南宫生，吴人，伟躯干，博涉书传。少任侠，喜击剑走马，尤善弹，指飞鸟下之。家素厚藏，生用之周养宾客，及与少年饮博遨戏，尽丧其赀。逮壮，见天下乱，思自树功业，乃谢酒徒，去学兵，得风后《握奇》阵法。将北走中原，从豪杰计事。会道梗，周流无所合。遂溯大江，游金陵，入金华、会稽诸山，搜览瑰怪；渡浙江，泛具区而归。家居以气节闻，衣冠慕之，争往迎候，门止车日数十辆。生亦善交，无贵贱皆倾身与相接。
有二将军，恃武横甚，数殴辱士类，号虎冠。其一尝召生饮。或曰：“彼酗不可近也！”生笑曰：“使酒人恶能勇？吾将柔之矣！”即命驾往。坐上座，为语古贤将事。其人竦听，居樽下拜，起为寿，至罢会，无失仪。
其一尝遇生客次，顾生不下己，目慴生而起。他日见生独骑出，从健儿带刀策马踵生后，若将肆暴者。生故缓辔，当中道进，不少避。知生非懦儒，遂引去，不敢突冒呵避。明旦，介客诣生谢，请结欢。生能以气服人类如此。性抗直多辩，好箴切友过。有忤己，则面数之，无留怨。与人论议，蕲必胜，然援事析理，众终莫能折。
家虽贫，然喜事故在，或馈酒肉，立召客与饮啖相乐。四方游士至吴者，生察其贤，必与周旋款曲，延誉上下。所知有丧疾不能葬疗者，以告生，辄令削牍疏所乏，为请诸公间营具之，终隐其德不言。故人皆多生，谓似楼君卿，原巨先，而贤过之。
久之，稍厌事，阖门寡将迎，辟一室，庋历代法书，周彝、汉砚、唐雷氏琴，日游其间以自娱。素工草隶，逼钟、王，患求者众，遂自闭，希复执笔。歆慕静退，时赋诗见志，怡然处约，若将终身。
