第七十七回 沈廷芳杖下立毙 刘尚书痛哭姨侄

人犯王法身无主，祸到临头悔已迟。

众乡绅看见沈廷芳打死，人人大惊，一齐下了官厅，出了辕门而散。惟有刘尚书抱住尸首大哭。哭了一会，吩咐家人看好了尸首，连忙报与沈老太太知道不表。

且说林公将案结清，即传淮安府道：“贵府可速往金陵护理臬司印务，山阳县着官署印。本院请旨定夺。”淮安府打一躬，道：“蒙大老爷天恩。”接了臬司印信，出了辕门而去。林公方才退堂。按下不表。

且言刘尚书来到沈府下轿，走至内堂。沈夫人正在吃午饭。沈老太太见刘尚书回来，立起身来，道：“难为妹丈，不知孩儿可曾回来否？”刘尚书道：“不好了，可恨林璋竟把侄儿打死了。”太太一唬，即时昏死过去。唬得刘尚书与丫环、仆妇人等忙取姜汤同来灌下。半晌方醒，放声大哭。哭了一会，收泪道：“孩儿先前怎样说法？”刘尚书道：“我邀了合城文武乡绅前去问他，他道有公事在身，不便相会。是我们在辕门外鼓噪起来，才将我等请进去，内厅坐下。谁知这个瘟官捧出上方剑来，说道：‘今日法堂审理公事，如有闲杂人等搅乱堂规，先斩后奏！’将吾辈禁住。姨侄上堂，立而不跪，他就叫取夹棍过来。又叫了他一声‘世兄’，又被他打了五个嘴巴。后来又将姨侄一夹棍，招出许多情由。又将臬司坏了，又把山阳县发去充军。后来又叫四个家丁上堂，每人责了四十大板，一个个都被打死。次后叫上姨侄，重责四十。可怜打到十板，一命呜呼哀哉。”太太又哭了一场。刘尚书叫道：“姨太太不必哭，一则叫人买棺木收公子尸首，二来公同写一字，差人进京报与太师爷知道。”

不讲相府之事，拨转书词，且言冯旭同了姚氏出了辕门，来至西湖嘴，到得家中，拜谢岳父活命之恩。见钱森走来，即时相逢，抱头大哭一声，各诉苦情。冯旭又问道：“不知老岳母在于何处？令妹嫁于花家，将花贼杀死，后来怎样？”钱林道：“那却不是舍妹嫁于花家。”冯旭大喜，问道：“却是何人？”钱林道：“是我妹子的丫环，名叫翠秀。”冯旭大喜，连声称赞道：“我那翠秀姐姐有此丈夫之志，代我杀了仇人，这也可喜。但不知后来如何？”钱林道：“我哪里知后事。小弟在海州被陷，幸遇林老伯救了。会见汤彪，方知翠秀市曹行刑，亏了常万青劫了法场，救了翠秀，如今现在汤府，夫人收为义女。”冯旭听了，道：“令妹却在何处？”钱林答道：“舍妹同落霞两个女扮男妆，逃到山东家母舅家去了，至今音信不通，不知二人如何。”钱林又道：“林老伯方才对小弟说来，本该请你一会，怎奈耳目要紧。曾吩咐，叫弟同兄进京，求取功名，不可久停在此。”冯旭听了，次日急忙收拾行李，辞别岳丈，进京会试。下回自有交代。

且说林公次日，淮安城文武大小官员、军民人等叩头相送。三咚大炮，吹打三起，开船竟奔广陵而去不表。

且说沈府老家人奉了夫人之命前往京都，去报信与太师知道。这家人不敢怠慢，星速赶到太师府中。进了府门，叩见太师爷，呈上家报。沈谦打开家报一看，放声大哭，昏死过去。唬得这些家丁目瞪口呆，不知书中有什么事情，连忙上去救醒。哭着叫道：“我儿死得好苦。可恨林璋这畜生这般无礼。正是‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’，记得那日这个畜生出京，老夫吩咐过他，若至淮安府，把我府中之事包涵要紧，怎么到淮安就与老夫做对，先次停斩我府中犯人？你又晓得老夫只有二子，次子民已惨死，只存一子，应传后接嗣，怎么下这般毒手，将我儿子打死了，绝我后代？此仇不报，枉在朝中执掌阴阳。不若灯下修成本章，明日五鼓起奏，让天子拿下这个畜生，与我儿报仇。”回心一想：“倘天子问起我为儿子，问儿犯了何罪，被林璋打死了，那时我如何回奏？岂不有欺君之罪？想来并无主意，不免与花太师商议。又听见他每每常要害林璋，见我解劝，看我分上，是我救了这个畜生，哪里知道好歹。”正是：